Você sabia que o cérebro pode melhorar com a idade?
Autor Patrícia Donban Machado
Assunto Corpo e MenteAtualizado em 4/5/2011 9:32:13 PM
As últimas pesquisas científicas demonstram que a atividade mental modifica o cérebro e nos conduz ao que conhecemos como "Sabedoria". Estes últimos resultados confirmam o que é chamado de Neuroplasticidade.
Por muitos anos acreditava-se que após uma certa idade os neurônios não mais se renovavam. Pesquisas recentes em neurociência demostram que o cérebro pode se regenerar através do seu uso e potencialização.
A chave para isso é a Neuroplasticidade, que significa moldar a mente, o cérebro, através da atividade. O cérebro muda de forma de acordo com as áreas que mais utilizamos, segundo a atividade mental.
Em março de 2000, pesquisadores da Universidade de Londres descobriram que os motoristas de táxi da cidade teriam uma parte do cérebro, o hipocampo - região importante para a memória espacial - especialmente desenvolvida, muito mais do que nas outras pessoas. Os motoristas de táxi desenvolvem esta área cerebral porque a exercitam mais para memorizar ruas e rodovias, a cada dia. Nestas pessoas a capacidade de memorizar ruas e estradas não diminuiu, mas aumentou com a idade.
Em 2002, cientistas alemães encontraram os mesmos achados na Circunvolução de Heschl dos músicos, área do córtex cerebral importante para o processamento da música; e em 2004 o Instituto de Neurologia de Londres teve os mesmos resultados com a circunvolução angular esquerda - estrutura cerebral importante para a linguagem - no cérebro das pessoas bilíngues.
Destas experiências puderam-se obter os seguintes resultados:
- Os seres humanos podem criar novos neurônios ao longo da vida;
- O esforço para criar novos neurônios pode ser incrementado pelo exercício mental;
- Os efeitos são específicos: dependendo da natureza da atividade mental, os neurônios novos se multiplicam com especial intensidade em áreas diferentes do cérebro.
- Os novos neurônios se desenvolvem em áreas do cérebro que mais utilizamos: a atividade pode moldar a mente.
Isto demonstra a importância de manter uma intensa atividade mental conforme a idade avança. O exercício físico protege nossa saúde cardiovascular; o exercício cognitivo protege a nossa saúde cerebral. É um fator de proteção contra a demência e a senilidade.
O moderno estudo da neuroplasticidade mostra que os cérebros das pessoas mais velhas não degeneram, mas têm uma evolução particular, de acordo com a atividade realizada, que transforma essas pessoas em gente "sábia" quando chega a velhice.
O cérebro muda de forma segundo as áreas que mais utilizamos. Nas pessoas, à medida que envelhecem, há naturalmente uma deterioração maior no hemisfério direito do que o esquerdo. Isso acontece porque eles usam mais o hemisfério esquerdo, que é responsável pela execução de tarefas já aprendidas e consolidadas. Para aprender algo, precisamos mais do hemisfério direito, mas quando alcançamos certo nível de perícia, essas atividades passam a ser controlados pelo hemisfério esquerdo.
Ao longo da vida, acumulamos um repertório de competências cognitivas - capacidade de reconhecer padrões - que nos permitem abordar novas situações com familiaridade. É o que popularmente chamamos de "experiência". À medida que envelhecemos, nossa atividade mental é dominada por essa rotinas cognitivas e pelo ‘piloto automático. Isso não é ruim, pois permite resolver problemas complexos usando o reconhecimento instantâneo de padrões, sem muito esforço. Problemas que podem representar um desafio real para uma mente jovem.
A estimulação cognitiva, que exige a utilização do hemisfério direito, é um ingrediente no estilo de vida para ajudar a prevenir o declínio cognitivo. A corrente científica dominante apoia a tese de que uma vida mental intensa desempenha um papel vital no bem-estar em estágios avançados de vida.
Que tal a idéia de incluir o exercício cognitivo regularmente como um recurso em nosso estilo da vida?
Seria extraordinário se nossa incipiente compreensão sobre o papel da neuroplasticidade na manutenção da saúde mental conduzisse à emergência de um novo fenômeno de massa:
O fitness mental!
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